第(di)二次世界大(da)戰後，航天、航(háng)空、電子技術(shù)(包括計算機(ji))及核技術等(děng)高科技尖端(duan)技術得到飛(fēi)速的發展，而(ér)它們的發展(zhǎn)離不開新型(xíng)材料，新型材(cai)料的發展又(you)需要采用新(xīn)型設備，真空(kōng)電爐就屬于(yú)這種新型設(she)備。許多重要(yao)有色金屬和(he)台金必須在(zai)真空電爐中(zhong)熔煉成材，例(lì)如金屬钛(包(bao)括钛合金)在(zai)大氣中熔煉(lian)會氧化，若在(zài)真空爐中熔(róng)煉就可以獲(huo)取不氧化的(de)钛，還可以将(jiang)钛合金澆注(zhu)成零件。金屬(shǔ)锆同钛一樣(yang)也是在真空(kong)爐中熔煉的(de)。許多高溫合(he)金及精密合(hé)金也要在真(zhen)空電爐中制(zhì)取，如新型強(qiang)磁性材料钕(nü)鐵硼台金就(jiu)是在真空燒(shao)結爐中制取(qu)的。
宇宙工業(ye)中所用的許(xu)多零件都要(yào)在真空電爐(lú)中進行熱處(chu)理，國外一些(xie)著名的飛機(ji)制造公司生(sheng)産的飛機零(líng)件都要進行(hang)真空熱處理(li)方可驗收，目(mù)的是保證工(gōng)件的質量。
真(zhen)空電爐是從(cong)50年代發展起(qǐ)來的。第一台(tái)真空熱處理(lǐ)爐是在1958年美(mei)國伊普森公(gōng)司制造出來(lái)的，并用于工(gong)業生産，這是(shi)一台周期式(shì)氣淬爐．用于(yú)工具鋼和高(gāo)速鋼工件的(de)真空熱處理(lǐ)。第一台周期(qi)式真空感應(yīng)爐是美國在(zai)1945年研制成功(gong)的，并用來熔(róng)煉特種鋼。第(dì)一台用于工(gōng)業生産的真(zhen)空自耗爐是(shì)1955年出現的，用(yong)于熔煉金屬(shǔ)钛，以後又用(yòng)于熔煉特種(zhǒng)鋼。第一台電(dian)子束爐是在(zài)1954年研制成功(gong)的．并用于工(gōng)業生産，主要(yào)是熔煉特種(zhong)鋼、钽和铌。當(dang)前擁有真空(kong)電爐的國家(jiā)較多，其中美(měi)國、德國、日本(ben)和英國處于(yu)先進行列。
最(zuì)近國内外對(duì)真空氣淬極(ji)爲重視，并投(tóu)入較大的人(rén)力和物力進(jìn)行研制。過去(qù)工具鋼和高(gao)速鋼件一般(ban)采用鹽浴爐(lú)淬火，但是，鹽(yán)浴爐淬火能(néng)耗大，成本高(gao)，對人體有害(hài)。自從真空熱(re)處理新工藝(yi)出現後，開始(shǐ)應用氣淬爐(lu)進行淬火，尤(yóu)其是采用高(gao)壓氣淬較多(duo)。用它淬火後(hou)的工件質量(liàng)好，節能，對人(rén)體無害，因此(cǐ)受到國内外(wai)熱處理界的(de)高度重視。有(you)少數國家提(tí)出用真空氣(qì)淬爐(低壓氣(qì)淬和高壓氣(qì)淬)代替鹽浴(yù)爐淬火，這是(shì)金屬熱處理(li)今後發展一(yi)個重要方向(xiàng)。我國的一些(xiē)工廠和科研(yan)部門都在研(yan)制和生産高(gao)壓氣淬爐，并(bìng)取得很好效(xiao)果。
